不道徳な経済学──擁護できないものを擁護する (講談社+α文庫)

売春や麻薬の売買，そしてダフ屋行為は法律で禁止されているし，これらがなくなれば社会はきっとよくなるはずだと信じているひとも多いだろう。しかし，「リバタリアン」の立場から著者は，これらの違法行為に携わるひとが，幸せな世の中を創る（経済学的に言えば，社会厚生を高める）ために貢献しているのだと主張する。原書初版は1976年に米国で刊行されているが，著者が用いている事例を訳者が現在の日本の事例に置き換えて翻訳（翻案？）しているため，非常に読みやすくなっている。ひとによっては，本書の主張はやや極端に感じるかもしれない。しかし，著者は決して突飛な議論を展開しているわけではなく，標準的なミクロ経済学における完全競争の考え方によって多くのテーマを説明している。たとえばダフ屋がコンサートチケットの価格を市場価格に近付けるための潤滑油となっており，それゆえに本当にそのコンサートを観たいひとにこそチケットを行き渡らせられるという主張は，経済学に照らしてみて非常に納得のいくものである。もちろん，本書の議論のすべてに納得がいくわけではない（ただし，市場原理をあたかも万能とする著者の立場や，著者の主張に対する「道徳的」「倫理的」な観点からは異論を述べる気はない。立場はひとそれぞれだろうし，本書はあくまで「経済学的に考えればどうなるか」を述べた本であるからだ）。どんなミクロ経済学の教科書にも書かれているとおり，いくつかの状況のもとでは，競争原理は世の中を最大限に幸せにできない（＝社会厚生の最大化が達成できない）ことが知られている。そのような状況では，しかるべき規制や制度を導入すれことでより社会を幸せにできるのである。例えば，売春を合法化して市場原理に委ねれば確かに社会厚生が改善すると思う（もちろん「好み」による賛否はあるだろう）。しかし，麻薬のように負の外部性を持つような財を競争市場で取引させれば，おそらく流通量は過剰になると考えられる。上述のような点はあるものの，多くの議論はすっきりとしていて分かりやすいし，今まで常識だと思っていた考え方を本書にひっくり返されるというのもまた新鮮かもしれない。痛快な読み物を楽しみたいというひとだけでなく，経済学や経済学的なものの考え方に興味があるひとにも本書は非常におすすめできる。